Elle permet de réaliser des fouilles archéologiques sur des sites identifiés (diagnostic), avant qu’ils soient détruits par tout type de construction. Bien sûr, elle ne protège pas les sites archéologiques d’un acte de destruction irréversible, mais elle permet la sauvegarde de la mémoire.
En France, l’archéologie préventive est régie par le « Code du patrimoine », et est de fait obligatoire avant tout travaux d’aménagement du territoire.
En Nouvelle-Calédonie, une opération d’archéologie préventive de grande ampleur a été menée lors des travaux d’aménagement du littoral de Deva, sur la commune de Bourail. Comme l’archéologie programmée, l’archéologie préventive se divise en deux phases :
- La diagnostic archéologique
- La fouille préventive
